Цель нового издания — представить читателям современный, избавленный от идеологических стереотипов взгляд на отечественную и мировую историю, соответствующий достижениям российской и мировой историографии последних лет. 
В основе энциклопедии лежит многофакторный подход к изучению истории человечества. Современные историки все больше оперируют такими понятиями, как история глобальная, региональная и локальная. Значительное внимание уделяется событиям и персоналиям российской истории в контексте мирового развития.

Задача предлагаемой энциклопедии состоит в том, чтобы продемонстрировать читателю канву событий далекого и недавнего прошлого, раскрыть содержание исторических явлений и представлений, осветить роль исторических персонажей, опираясь на научно обоснованный подход и новейшие достижения отечественной и мировой науки. Энциклопедия будет состоять из 18 томов и содержать более 20 тысяч статей, около 30 тысяч иллюстраций, карт и схем. Авторами являются известные в России и за рубежом специалисты — академики, доктора и кандидаты наук.

Новая энциклопедия адресована самому широкому кругу читателей — научному сообществу, преподавателям, учащимся и всем, кто интересуется историей.

Директор Института всеобщей истории РАН академикА. О. Чубарьян