Гвардейские пехотные и стрелковые полки перед началом Первой мировой войны представляли собой грозную по тем временам силу со сложной структурой. В штатах полков сохранялись традиционные категории военнослужащих, от которых не спешили отказываться: музыканты, линейные и сигналисты, знамёнщики, множество нестроевых различных назначений, санитары и др. В полках с «морским» прошлым имелись катерные команды. Но появились и новые подразделения, формирование которых стало отражением технического прогресса в военном деле. Это были специальные команды, обеспечивавшие ведение боя с учетом требований начала XX века: команды пеших и конных разведчиков, пулемётная, прожекторная команды, команда для связи, в которую входили самокатчики, телефонисты и конные ординарцы. Быстро менявшиеся условия Первой мировой войны сделали необходимым дальнейшее дооснащение пехоты. Появились полковые гренадеры, огнемётная команда, команда траншейных орудий, снабженная бомбометами, минометами и малокалиберными орудиями. Численность полковых сапёр увеличилась до размеров целой команды. В течение войны также возникла потребность в создании при каждом полку команды для сбора оружия, полицейской команды, наличии проводников сторожевых собак. Особенности обмундирования, снаряжения и вооружения этих специализированных подразделений подробно освещены в этой книге.

Третья книга подсерии «Обмундирование, снаряжение и вооружение Российской императорской армии, 1914-1917 гг.» включает в себя описание формы и снаряжения нескольких частей Гвардии, имевших обмундирование, несшее на себе отпечаток их истории. Это Лейб-гвардии 4-й Стрелковый Императорской Фамилии полк и Рота Дворцовых гренадер, на протяжении многих десятков лет сохранявшие мундиры и головные уборы, впервые присвоенные еще императором Николаем I.

Определённая традиционность поддерживалась на протяжении более сотни лет не только в обмундировании Гвардии, но и во внешнем виде новобранцев, подбиравшихся в полки в мирное время. Впервые этот аспект на базе различных мемуарных данных детально рассмотрен в настоящем издании.

Кроме гвардейских пехотных и стрелковых полков «на страже трона» находился Собственный Его Императорского Величества Сводный пехотный полк, который комплектовался офицерами и нижними чинами, командированными не только из гвардейских, но и из армейских частей, а также флотских экипажей. Однако «гвардейское положение» полка вносило ряд особенностей в обмундирование и снаряжение командированных в него военнослужащих.

Для пополнения гвардейских пехотных и стрелковых полков во время войны были сформированы запасные гвардейские пехотные и стрелковые батальоны. Они являлись «кузницей кадров» отправлявшихся на фронт маршевых рот и снабжались образцами походного обмундирования и снаряжения своих «материнских» гвардейских частей, хотя и с некоторыми отличиями. Но мало кто предполагал, что именно эти батальоны, напрямую связанные с опорой царского трона – Гвардией сыграют роковую роль в Февральской революции 1917 года и станут причиной краха Российской Империи…