Эта книга, в которую вошли работы Е. В. Тарле разных лет, — не только история создания, становления, укрепления, побед и поражений российского флота от времен Петра Великого до Крымской войны 1853—1856 годов, но прежде всего — история внешней политики России и динамики ее взаимоотношений с соседями, исконными противниками и временными союзниками. В книге раскрыты истоки морского триумфа России и ее возвышения среди великих европейских держав.
Каждая работа Е. В. Тарле по своему уникальна, ибо в каждой автор использует никогда ранее не публиковавшиеся документы из спецхранов и архивов. Многие из исторических документов XIX века были впервые введены в научный оборот именно благодаря работам Е. В. Тарле.